我国科研团队发现5.18亿年前“玉净虫”

驱动中国9月17日消息，西北大学地质学系韩健研究员、博士生何凯悦等联合国内外学者，于2026年9月16日在Cell子刊《当代生物学》（Current Biology）发表研究成果。团队在距今约5.18亿年的云南澄江生物群中发现步带动物新物种——胶膜玉净虫（Yujingia glutenotunica）。系统发育分析表明，该物种是目前已知最接近现生步带动物共同祖先的干群化石之一，为海星、海百合、柱头虫和头盘虫等动物的早期演化研究提供了实物证据。

步带动物包含棘皮动物和半索动物两大支系，二者形态差异显著。棘皮动物以海星为代表，通常呈辐射对称，拥有钙化骨骼和管足；半索动物以柱头虫为代表，身体两侧对称，柔软部分保留鳃裂结构。1881年，学界依据胚胎发育特征将二者归为步带类；1998年，分子系统学研究从基因层面证实了二者的近缘关系。然而，长期以来步带动物共同祖先的形态缺乏关键化石佐证。

本次研究共发现4枚保存精美软躯体结构的胶膜玉净虫化石，标本总长在8.5至22毫米之间。化石完整保留了圆柱形躯干、U型肠道和两类功能分化的附肢，是全球罕见的未矿化早期步带动物化石。研究团队通过对100个古今动物类群的505个形态特征开展系统发育分析，确认该物种处于步带动物干群的关键过渡位置。

这一发现刷新了此前“步带动物共同祖先为无触手蠕虫状动物”的主流假说，证实步带动物祖先已具备发达的滤食附肢。中国科学院院士、西北大学地质学系教授舒德干表示，胶膜玉净虫的发现打通了原始触手底栖动物到现代棘皮、半索动物的演化链条，为后口动物亚界的起源与早期分化研究提供了全新关键线索。